2026年世界杯扩军至48支球队后，国际足联对晋级机制进行了调整，其中洲际附加赛的作用变得更加关键。这项赛事将决出最后两个正赛席位，由六大洲足联的代表球队通过单场淘汰制争夺。与以往不同的是，这次附加赛不再采用主客场两回合制，而是集中在同一中立场地进行“小型锦标赛”形式的比赛。
参加洲际附加赛的六支球队，分别来自除东道主所在大洲以外的五个大洲足联，再加上一个额外名额。具体分配为：亚洲（AFC）、非洲（CAF）、中北美及加勒比海（CONCACAF）、南美（CONMEBOL）、大洋洲（OFC）各1队，第六支球队则根据预选赛成绩从上述五个大洲中再选出一支表现较好的队伍。值得注意的是，由于2026年世界杯由美333体育国、加拿大和墨西哥联合主办，这三个国家自动获得参赛资格，因此中北美区的附加赛名额不会因东道主身份而减少。
六支附加赛球队将被分为两条独立的晋级路径，每条路径包含三支球队。首先，每条路径内部进行两轮单场淘汰赛：首轮由两支球队对决，胜者进入第二轮；另一支球队则轮空直接等待对手。第二轮中，首轮胜者挑战轮空球队，最终胜出者获得世界杯入场券。整个过程在几天内完成，确保效率与公平性。比赛若在常规时间打平，将直接进入加时赛，若加时仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。
这种“六队争二”的模式取代了过去复杂的跨洲配对方式，主要目的是提升比赛的紧凑性和观赏性，同时减少长途旅行对球员的影响。集中在一个赛区办赛也有助于控制成本和保障赛事组织质量。此外，该机制给予更多大洲的球队公平竞争机会，尤其是传统上名额较少的大洋洲和亚洲球队，有机会通过一场定胜负的方式实现突破。
对于普通观众而言，洲际附加赛通常安排在世界杯正赛开始前几个月举行，具体时间和地点由国际足联提前公布。由于比赛场次少但悬念大，往往成为预选赛阶段最具戏剧性的环节。理解这一规则有助于球迷更清晰地追踪自己支持球队的晋级前景——即便未能直接从本大洲预选赛出线，仍有可能通过附加赛搭上通往世界杯的末班车。
